AXL受体酪氨酸激酶与Tyro3以及Mer同属受体酪氨酸激酶的TAM家族，它包含两个纤维连接蛋白III型结构域、两个Ig样C2型（免疫球蛋白样）结构域和一个蛋白激酶结构域。AXL在不同的生理病理状态下存在多种不同的活化机制，发挥各自的功能。其典型的方式是通过与其配体结合产生同源二聚体，在神经系统中，AXL与其配体生长抑制特异蛋白6（Gas6）在多种细胞中共同表达, 并相互结合，具有抑制免疫反应、调节细胞因子分泌、清除凋亡细胞和碎片、维持细胞存活的功能；此外还有几种不依赖于配体结合的激活方式，包括由于AXL自身过度表达发生的同源二聚化，或者与非TAM受体形成的异源二聚化，以及来自于两个不同细胞的蛋白胞外域结合（这种结合被认为和肿瘤微环境有关）。除了活化方式，其他方式都依赖AXL以及与其结合的其他受体的过度表达。