工作原理：因为光线从一种介质进入另一种介质时会产生折射现象，且入射角正弦之比恒为定值，此比值称为折光率。利用盐溶液中可溶性物质含量与折光率在普通环境下成正比例，可以测定出盐溶液的折光率，这样手持盐度计/折射仪就求算出盐的浓度。

　　手持盐度计校准方法：

　　1、使用手持手持盐度计时，用左手四指握住橡胶套，右手调节目镜，防止体温传入仪器，影响测量精度。

　　2、打开进光板，用柔软绒布将折光棱镜擦拭干净。

　　3、将蒸馏水数滴，滴在折光棱镜上，轻轻合上进光板，使溶液均匀分布于棱镜表面，并将仪器进光板对准光源或明亮处，眼睛通过接目镜观察视场，如果视场明暗分界线不清楚，则旋转接目镜，使视场清晰，再旋转零位校正螺钉，使明暗分界线置于零位。然后擦净蒸馏水，换上测试溶液，此时视场所视分界线，所处相应分划定刻度值则为所测试溶液浓度值及密度值。

　　手持盐度计使用方法：

　　1、將折光仪之接物镜面擦拭干净。

　　2、利用滴管將海水缸内的海水吸取一滴约 2~3cc。

　　3、打开聚光板，并將海水滴附于接物镜上，再轻蓋聚光板。

　　4、將折光仪之聚光板处朝向光源，接目镜贴近眼睛并保持平行。

　　5、由观景窗观察折光仪上之刻度，并记录海水。