手动镶嵌机需要人工手动操作，如旋转机体外手轮，通过一对伞齿轮带动机体内丝杆使压制试样的下模在刚模套内上下移动，来实现对试样的压制。在加压、控温等环节，也多依靠人工判断和操作，虽然部分手动镶嵌机配置了数显温控器等，能实现一定程度的自动化，但整体而言，人工参与度较高。

自动镶嵌机则是全自动控制，操作人员只需设置好参数，如加热温度、保温时间、压强等，机器就能自动完成从样品放置、加热、加压到冷却的全过程。通过 PLC 或计算机控制系统对整个过程进行自动化管理，减少了人工操作。

手动镶嵌机操作步骤较多，每次镶嵌制样时间相对较长，如 XQ - 2B 型金相试样手动镶嵌机每件试样镶嵌（用电玉粉）约 12 分钟。而且人工操作速度有限，不适用于大量样品的快速制备。

自动镶嵌机的制样效率高，如一些先进的全自动镶嵌机可以在 6 - 8 分钟完成 2 个样品的可连续制样。其采用的加热技术和优化的冷却系统，以及程控进行的加温和冷却、气动或者液压程控加压和保压，大幅提升了制样速度。

手动镶嵌机的制样质量受操作人员的技术水平和经验影响较大。人工操作在温度、压力控制的稳定性方面相对较差，可能导致不同批次样品的镶嵌质量存在差异。

自动镶嵌机采用智能温控加温、气压或液压动态自控加压、智能节水式冷却控制等技术。能够精确控制温度、压力和时间，避免了人工操作中的误差，确保镶嵌过程的精度和稳定性，从而提高了试样的质量，保证每个样品的处理过程相同，提高了金相观察结果的可靠性。

手动镶嵌机适用于制样量小的中小实验室或教学实验室。对于一些简单的样品，或者对镶嵌质量要求不是特别高、预算有限的情况，手动镶嵌机能够满足基本需求。

自动镶嵌机适用于制样量大的实验室，以及对制样质量和效率要求较高的场合，如工厂在线质量控制、科研机构对新材料的研究等。它可以处理多种类型的样品，包括易碎、压力敏感或形状复杂的材料。

手动镶嵌机结构相对简单，价格通常较为便宜。其维护也相对容易，一般不需要专业的技术人员，操作人员经过简单培训即可进行日常的维护和保养。

自动镶嵌机由于具备复杂的自动化控制系统、高精度的加热和加压装置等，设备成本较高。而且其维护需要专业的技术人员，对维护人员的技术水平要求较高，维护成本也相对较高。