土壤腐殖质，是土壤有机质中相对稳定的组成部分。它们通过动植物残体的分解、合成和转化过程而形成。腐殖质主要由高度分解的有机残体以及微生物所产生的物质构成，呈现出无定形体或胶体状态，通常呈黑色的混合物。由于在技术上很难对土壤中的半分解与未分解的动植物残体以及微生物体进行精确区分，因此，腐殖质一词在很多情况下与土壤有机质相互替换使用，二者的界限往往模糊。

土壤腐殖物质的形成

目前，对土壤腐殖化作用的认识一般可以分为三个主要阶段。第一阶段涉及植物残体的分解，这一过程会生成简单的有机碳化合物。第二阶段则是微生物对这些有机化合物进行代谢，经过反复的循环与增殖，形成更多的微生物细胞。第三阶段是微生物合成的多酚、醌，或者是来自植物的类木质素，经过聚合反应，最终形成高分子量的多聚化合物，也就是我们所说的腐殖物质。

腐殖物质是一类在组成和结构上都非常复杂的天然高分子聚合物，其主要成分是各种类型的腐殖酸及其与金属离子结合形成的盐类。腐殖物质与土壤中的矿物质紧密结合，形成有机无机复合体，因此它们通常在水中不易溶解。

土壤腐殖质的分类

腐殖质根据其在酸和碱环境中的溶解性差异，可以划分为三类：胡敏酸（HA）、富里酸（FA）和胡敏素（HM）。胡敏酸是土壤腐殖质的主要构成成分，分子量较大，呈现褐色，能够溶解于碱而不溶于酸，具备胶体特性，这使得它在土壤养分的保持以及土壤结构的形成中扮演着重要角色；富里酸则分子量低于胡敏酸，颜色较浅，可以在酸和碱中溶解，易于分解，对矿物质的分解及养分的释放具有显著促进作用；而胡敏素则是三类中分子量最高的，颜色较深，既不溶于酸也不溶于碱，属于惰性的腐殖质，难以分解，通常可以在土壤中存在千年以上。

腐殖质的作用

首先，腐殖质可以改善土壤的物理特性，使其更加疏松，增加土壤的孔隙度，提升持水能力，促进土壤团聚体的形成。在富含腐殖质的土壤中，植物的根系生长得更为强健，这主要是因为根系能够吸收更多的水分、养分，尤其是氧气。其次，腐殖质中富含大量矿物质和营养物质，其碳含量约占60%，这对于保持土壤健康至关重要。据估计，仅有3%的腐殖质便能承担土壤中一半营养储量的责任。此外，腐殖质还具备调节土壤pH值的能力，能够防止土壤过于酸性或碱性。最后，腐殖质是地球上生命网络的重要基础，估计每100克腐殖质能够为2500多亿微生物提供栖息地。腐殖质为微生物活动提供丰富的养分和能量，同时调节土壤的酸碱反应，促进微生物的活动与土壤养分的循环。

腐殖质与有机质的区别

1. 腐殖质是指已经经过腐殖化的有机物质，原始组织已不可识别，且无法进一步分解，属于比较稳定的土壤有机物；而有机质则包括腐殖质以及尚未分解或部分分解的有机物，如动植物残体，这些残体仍可识别其原始结构，且不稳定，可以被进一步分解。

2. 腐殖质的碳氮比在10∶1到12∶1之间变化，而土壤有机质的碳氮比变化范围则较广，可在40∶1至12∶1之间波动，其中腐殖质中碳含量的变化相对氮含量变化较小。

3. 腐殖质的颜色通常较深，而有机质的颜色相对较浅。同时，腐殖质具有胶体性质，而普通有机质则没有这种特性。