油品粘度随温度变化的程度，与标准油粘度随温度变化的程度相比较的相对值称为粘度指数。粘度指数越高，表示油品受温度的影响越小，粘温性能越好。粘度指数只能表示润滑油从常温到100℃之间粘温曲线的平缓度，不一定能表示油品在更低温度下粘度特性。

    为什么粘度指数高的润滑油随温度变化粘度变化较小呢。粘度指数高于100—170的机油粘温曲线变化平缓，具有良好的粘温性，在较低温度时，这些粘度指数改进剂中的高分子有机化合物分子在油中的溶解度小，分子蜷曲成紧密的小团，因此油的粘度增加很小；而在高温时，分子在油中的溶解度增大，蜷曲的分子舒展开，使粘度增长较大，所以说粘度指数越高，粘度随温度变化越小。

     我国根据粘度指数不同将润滑油分为以下几级：

      40—80为中级粘度指数；

      ＞80为粘度指数；

      ＞120为很粘度指数,

      ＞140为超粘度指数润滑油。