由于废品对环境的影响和以及宝贵资源的损失，废品回收已成为当今社会的重要话题。过去，可回收材料（例如纸张，塑料和纺织品）的分类主要是依靠人工完成的。如今，近红外光谱的利用已成为废品回收行业的一个标准配置。
塑料是废品回收中比较难以分类的材料之一。使用近红外光谱的反射测量法可以对废品中的常见的高分子聚合物进行分类。每种聚合物均具有的特征光谱，可用于识别可回收塑料，并进而消除了对下游产业中塑料压铸工艺过程带来的污染。现代大规模回收分类系统正在使用近红外光谱技术来快速，自动地识别不同的塑料并消除污染物。