元素灯就是能激发固定波长的灯，提供某一种或多种元素的波长，用于检测样品对某种波长的吸收度，从而确定此种元素在样品中的含量。
光源一般都是由氘灯和钨灯（卤钨灯）及其灯架组成；反射镜一般用凹面反射镜。有些仪器的外光路系统采用透镜或柱面镜。这些镜子的作用是把光源发出的光成像在单的人射狭缝上。或者说，把光源发出的光，集中到单色器的入射狭缝上，并均匀照明单色器的入射狭缝。有时候也讲，光源的灯丝和入射狭缝是物像关系。
灯内含有中空管状的阴级，由金属元素或者含有该金属的合金制成，密封于充有低压的稀有气体玻璃管内。通过辉光放电，从而获得阴级中的元素的谱图。
元素灯如长期搁置不用，将会因漏气、气体吸附等原因而不能正常使用，甚至不能点亮。
因此，建议每隔3个月将不常用的灯通电点亮2—3小时，以保持灯的性能并延长其使用寿命。尤其是低熔点元素（如As、Se等）时，应避免有较大的振动，用毕不能立即更换其他灯，需要冷却后再换。
取放或装卸时，应拿灯座，不要拿灯管，更不要碰灯的石英窗口，以防止灯管破裂或窗口被沾污，异致光能量下降。一旦打碎，阴级物质暴露在外面为了防止阴级材料上的某些有害元素影响人体健康，应按规定对有害材料进行处理，切勿随便乱扔。
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